La majesté silencieuse de la collection du musée a longtemps attiré les visiteurs de tous les partis de Washington. Récemment, le musée a accueilli entre 7 et 8 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait le musée le plus populaire aux États-Unis et parmi les plus fréquentés au monde, à égalité avec le Louvre à Paris.
